Le journaliste Kyle Orland écrit un livre entier sur l’histoire du Démineur (s’ouvre dans un nouvel onglet), dont je soupçonne qu’il s’agit d’un sujet beaucoup plus fascinant qu’il n’y paraît à première vue. Minesweeper est l’un de ces jeux qui se sent en quelque sorte omniprésent maintenant, toujours là, quel que soit le PC sur lequel vous vous trouvez, bien que ses racines remontent au début des années 90 de Microsoft et plus particulièrement à l’ère Windows 3.0. Dans le cadre de la campagne de lancement du livre Ars Technica présente un chapitre sur ces débuts (s’ouvre dans un nouvel onglet)et un particulièrement grand fan du jeu.
Minesweeper est apparu pour la première fois sur le réseau interne de Microsoft en 1990, où divers employés sont rapidement devenus (naturellement) accros. “Il va sans dire que c’était un logiciel très bien testé autour de Microsoft”, a déclaré Charles Fitzgerald, chef de produit pour le premier Windows Entertainment Pack qui contiendrait Minesweeper.
De nombreux employés de Microsoft ont acquis une habitude de démineur au cours de cette période et, assez amusant, leurs rapports aux développeurs étaient souvent erronés. L’un d’eux a affirmé qu’il était impossible de terminer en difficulté Expert. “Chaque fois que quelqu’un prétendait avoir trouvé un bogue, je lui demandais de m’envoyer une capture d’écran, puis je devais signaler son erreur de logique”, se souvient Robert Donner, codeur du démineur.
Ensuite, Minesweeper a pris au piège le plus gros poisson de Microsoft. “Facture [Gates] devenu accro », a déclaré Fitzgerald.
“Au départ, je pense avoir reçu un mail de Bill disant : “Je viens de résoudre [Beginner] Démineur en 10 secondes. Est-ce que c’est bon ? », se souvient le chef de produit Bruce Ryan. « Je lui ai répondu : « Ouais, 10 secondes, c’est vraiment bien. Le record pour nous en ce moment, je pense, est de huit. (Je pense que c’était moi, embarrassant.) Apparemment, le fait que le disque était très proche de là où il était l’a amené à faire [it] sa mission [to beat it].”
Gates deviendrait tellement obsédé par le jeu qu’il l’a retiré de sa propre machine. En 1990, il y avait aussi un système d’honnêteté autour des meilleurs scores, qui se trouvaient dans un simple fichier texte, selon lequel tout nouveau score record devait avoir été vu par quelqu’un d’autre. “C’était donc un dimanche après-midi, et nous obtenons [an] e-mail de Bill disant : “Hey, je pense que je viens d’obtenir un nouveau meilleur score”. C’est sur la machine dans [then-Microsoft President] Le bureau de Mike Hallman. Et comme, ‘Quoi?'”
“C’était en début de soirée”, a déclaré Ryan. “Alors nous sommes allés là-bas, sept heures du soir. [Hallman] était un ancien cadre de Boeing, et il n’était pas un gars plein d’humour, alors… l’idée que Bill soit assis là après le travail, entrant dans le bureau du président pour qu’il puisse jouer au démineur, c’était juste une imagerie bizarre.
L’amour de Gates pour le démineur est connu depuis le début des années 90, mais qu’est-ce Le livre d’Orland révèle (s’ouvre dans un nouvel onglet) est la profondeur quasi obsessionnelle qu’il avait atteint, et à une époque où Bill Gates était la figure la plus importante de ce qui devenait l’une des plus grandes entreprises du monde. C’était un gars qui n’avait pas de temps à perdre.
“Mélinda [French] était un niveau au-dessus de moi, mais nous [were] dans le même groupe “, a déclaré Ryan. French deviendrait Melinda Gates en 1994. Elle a demandé à Ryan de faire” une faveur pour la société… S’il vous plaît, ne partagez pas avec Bill les avancées du disque Minesweeper “. Gates jouait trop et cela n’était “pas une bonne chose”. Bill a beaucoup de décisions importantes à prendre, et cela ne devrait pas prendre de temps !”
La coda de cette histoire est plutôt étonnante. Ryan a décidé que, plutôt que de garder les meilleurs scores de Gates, il trouverait un moyen d’en établir un imbattable. Des décennies avant de devenir le bras droit de la plupart des joueurs de MMO, Ryan a utilisé le logiciel Windows Macro Recorder pour cliquer automatiquement sur un coin d’un nouveau jeu de démineur, puis en démarrer un nouveau. L’idée était que dans une disposition aléatoire particulière où toutes les mines se trouvaient dans le coin inférieur droit, cette macro “effacerait tout l’écran en une ou zéro seconde. Il vous suffirait de jouer un million de fois pour le faire.”
“Alors je l’ai mis là, puis je suis parti pour une journée de réunions”, a déclaré Ryan, “et quatre heures plus tard, il avait gagné [in a second] pendant mon absence. Je me sentais très efficace après avoir fait cela alors que je n’étais même pas au bureau.”
Ryan a envoyé une capture d’écran du nouveau record à Gates, écrivant “Désolé, votre record de cinq secondes a été définitivement éclipsé parce que je ne pense pas que vous puissiez battre une seconde.” Gardez à l’esprit que le chronomètre du démineur commence à un et non à zéro.
La réponse de Gates avait pour objet “Président déplacé” et expliquait au personnel qu’il avait mis en boucle que la macro de Ryan avait irrévocablement battu son record de démineur.
“Mes compétences critiques sont déplacées par un ordinateur”, a écrit Gates, comme le rappelle Ryan. “Cette technologie va trop loin. Quand les machines peuvent faire les choses plus vite que les gens, comment pouvons-nous conserver notre dignité humaine ?”
Gates continuerait en plaisantant en disant qu’il devrait peut-être essayer une difficulté intermédiaire.
Le sentiment de l’e-mail “semblait très poétique”, a déclaré Ryan. “C’est une époque où la plupart des e-mails étaient mal orthographiés et sommaires. [Gates] effectivement passé du temps à y penser. C’était comme s’il écrivait sa pierre tombale ou quelque chose comme ça.”